Материк антарктида

Изменение флоры Антарктиды

В связи с исследованиями этого удалённого участка планеты сегодня и отмечается такой интересный факт, как появление здесь растений, ранее никогда не произраставших. Учёные склоняются к тому, что семена многих из них были занесены на материк на обуви или сумках исследователей.

Также считается, что раньше, до похолодания, здесь произрастало множество растений, которые не выдержали установившегося сурового климата. Но в связи с глобальным потеплением вполне вероятно, что сохранившиеся чудесным образом семена вдруг пробудились к жизни. Хотя случаи такие пока являются единичными.

Животный мир Антарктиды

Большинство животных и птиц, проживающих на территории Антарктиды, являются мигрирующими, так как очень редкие виды могут прожить в таких суровых условиях круглый год. Всех животных материка можно разделить на наземных и водных, полностью сухопутных особей здесь нет.

В Антарктиде обитают синие киты – самые крупные млекопитающие на планете. Их вес составляет более 100 тонн. Кроме них в Антарктиде встречается южный гладкий кит, сейвал, финвал, кашалот, горбатый кит и другие представители китообразных.

ТОП-3 статьикоторые читают вместе с этой

Рис. 1. Синий кит.

Одним из самых крупных хищников в Антарктиде является морской леопард. Свое название он получил из-за пятен по всему телу. Этот зверь практически всеяден: он может съесть любое животное, которое способен убить.

Среди млекопитающих также встречаются тюлень-крабоед, морской слон, тюлень Уэдделла.

Одним из главных видов питания для животных и птиц Антарктиды является антарктический криль. Криль – это ракообразное, которое обитает в больших группах и является одним из ключевых видов в экосистеме Антарктиды.

Среди птиц можно выделить антарктического синеглазого баклана, белую ржанку, снежного буревестника, странствующего альбатроса. Снежный буревестник – птица размером с голубя, которая имеет совершенно белый окрас, но выделяется черными глазами и клювом. Питаются они крилем, который вылавливают из моря.

Пингвины являются символом Антарктиды. Императорский пингвин – самый крупный из всех существующих пингвинов. Их средний вес составляет 30 кг. Он способен выживать в суровых климатических условиях, поскольку слой подкожного жира у него достигает 3 см.

Императорский пингвин является эндемиком Антарктиды. То есть, этот вид пингвинов не встречается нигде, кроме этого материка.

Рис. 2. Императорский пингвин.

Страна айсбергов

Чем еще известна Антарктида? Для детей интересным фактом будет то, что это — страна айсбергов. Они здесь достигают поистине рекордных размеров. Так, один из них откололся в 2000-м. Его длина была практически 300 километров, а ширина — 37. Вес же «льдины» — три миллиарда тонн. Этот айсберг по площади был больше, чем Ямайка! Что интересно, часть этого айсберга еще не растаяла.

А совсем недавно гигантский айсберг, отколовшись, отправился в свободное путешествие. Он на порядок меньше, чем льдина в 2000-м. Но ученые полагают, что если его растопить, то с легкостью можно наполнить порядка 460 миллионов искусственных бассейнов. Или, скажем, заполнить известное озеро Мичиган, что в Соединенных Штатах. Между прочим, этот водоем является одним из крупнейших озер в мире.

Тюлени Антарктики

Обыкновенный

Весит около 160-ти килограммов, а в длину достигает 185-ти сантиметров. Это показатели самцов. Самки немногим меньше, в остальном представители полов схожи. От прочих тюленей обыкновенные отличаются строением ноздрей. Они продолговатые, вытянуты от центра к периферии, поднимаясь вверх. Получается подобие латинской буквы V.

Окрас обыкновенного тюленя серо-рыжий с темными, продолговатыми отметинами по всему телу. На яйцеобразной голове с короткой мордой расположены крупные, карие глаза. Общее выражение говорит об обыкновенных тюленях как сообразительных существах.

Узнать обыкновенного тюленя можно по ноздрям напоминающим английскую V

Южный слон

Нос животного мясистый, выдается вперед. Отсюда название. Морской слон — самый крупный хищник планеты. В длину некоторые особи достигают 6-ти метров, а весят под 5 тонн. Пятая часть от этой массы — кровь. Она насыщена кислородом, позволяя животным задерживаться под водой в течение часа

Живут гиганты до 20-ти лет. Самки обычно уходят в 14—15 годов. Большую часть каждого из них морские слоны проводят в воде. На сушу выходят на пару недель в году для размножения.

Южный морской слон

Росса

Вид открыл Джеймс Росса. В честь британского исследователя полярных земель и назвали животное. Оно ведет скрытный образ жизни, забираясь в отдаленные уголки континента, а посему малоизученно. Известно, что животные Антарктики весят около 200-от килограммов, в длину достигают 2-ух метров, имеют большие глаза навыкате, ряды маленьких, но острых зубов.

Шея тюленя является складкой жира. В нее животное научилось втягивать голову. Получается мясистый шар. С одной стороны он темно-, а с другой светло-серый, покрыт короткой и жесткой шерстью.

Уэдделла

Делает животный мир Антарктики уникальным. Для уэдделлы не составляет труда нырять на глубину в 600-от метров. Прочие тюлени на такое не способны, как неспособны и находиться под водой дольше часа. Для уэдделлы это норма. Удивляет и морозостойкость животного. Комфортной температурой для него являются -50—70 градусов.

Уэдделла является крупным тюленем, весит около 600-от кило. В длину ластоногое достигает 3-ех метров. Гиганты улыбчивы. Уголки рта приподняты из-за анатомических особенностей.

Уэдделла дольше всех из тюленей может находиться под водой

Крабоед

Животное весит около 200-от кило, а в длину вытянут примерно на 2,5 метра. Соответственно, среди прочих тюленей крабоед выделяется стройностью. Она делает ластоногое менее стойким к холодам. Поэтому с наступлением в Антарктике зимы крабоеды дрейфуют вместе со льдами подальше от её берегов. Когда на континенте относительно тепло, крабоеды возвращаются.

Дабы ловко справляться с крабами, тюлени обзавелись резцами с зазубринами. От касаток они, правда, не спасают. Млекопитающее из семейства дельфиновых является главным врагом не только крабоедов, но и большинства тюленей.

У тюленя крабоеда острые зубы

Угрозы растительному миру Антарктиды

По мере того, как климат Антарктиды становится все более теплым, ледники и снежные покровы отступают, а шельфовые ледники, составляющие континент, начинают таять, обнажается бесплодная почва и обеспечивается более подходящая среда обитания для колонизации и роста растений. Это может быть хорошей новостью для местных растений, но это также открытое приглашение для неродственных и инвазивных видов, чтобы обосноваться здесь.

Предотвращение проникновения неместных растений на континент может быть затруднительным и требует большого сотрудничества со стороны многих посетителей, которые приезжают в Антарктику каждый год. Часто посетители, прибывающие на сушу, должны пройти через специальную обработку, которая смывает и убивает любые части растений или спор, желающих обрести новый дом

Очень важно, чтобы любой турист или посетитель знал об этом, и помните, что экосистема, в которую вы отправитесь в свой круиз по Антарктиде, очень хрупка и чувствительна к любому виду воздействий

Территориальные претензии

Однако наличие договора не означает, что присоединившиеся к нему государства отказались от своих территориальных претензий на континент и прилегающее пространство. Напротив, территориальные притязания некоторых стран огромны. Например, Норвегия претендует на территорию, превышающую её собственную в десять раз (в том числе на остров Петра I, открытый экспедицией Беллинсгаузена — Лазарева). Огромные территории объявила своими Великобритания. Британцы намереваются добывать рудные и углеводородные ресурсы на Антарктическом шельфе. Австралия считает своей почти половину Антарктиды, в которую, впрочем, вклинивается «французская» Земля Адели. Предъявила территориальные претензии и Новая Зеландия. Великобритания, Чили и Аргентина претендуют практически на одну и ту же территорию, включающую Антарктический полуостров и Южные Шетландские острова. На землю Мэри Бэрд ни одна из стран официально не выдвинула территориальные претензии. Однако намёки на права США на эту территорию содержатся в неофициальных американских источниках.

Особую позицию заняли США и Россия, заявившие, что в принципе могут выдвинуть свои территориальные претензии в Антарктике, хотя пока этого и не делают. Притом оба государства не признают претензии других стран.

Цветы, обитающие в Антарктике

Если на вопрос о том, какие растения обитают в Антарктиде, кто-то ответит, что цветы, его могут поднять на смех. Тем не менее он будет прав. Почти десяток цветковых низкорослых растений можно встретить здесь.

Например, многим известны такие цветущие растения Антарктиды, как щучка и колобантус кито, образующие своими поселениями небольшие полянки-луговинки.

Щучка антарктическая

Это травянистое цветковое растение имеет и ещё одно название – луговик антарктический. Относится он к семейству злаковых, или мятликовых. Произрастая на склонах гор и на открытых солнцу каменистых почвах, это растение достигает в высоту 20 сантиметров. Его упорству и воле к жизни можно позавидовать: не каждое растение способно выдерживать такие сильные заморозки во время цветения, какие легко переносит щучка. Довольно короткий вегетационный период и удивительная приспособляемость луговика позволяет ему выживать в экстремальных условиях полярного юга.

Колобантус кито

Колобант толстолистный или мшанка – так ещё называют этот цветок — относится к семейству гвоздичных, имеет невзрачные белые цветки и бледно-зелёные листья. Высота взрослого растения невелика — от полутора до пяти сантиметров. Мшанкой антарктической называли растение ещё и потому, что оно удивительно похоже на мох и имеет форму, напоминающую подушку.

Ледяной покров

Почти вся Антарктида покрыта льдом, толщина которого в среднем составляет милю или более (1,6 км). Антарктида содержит 90% мирового лед и более 70% ее пресная вода. Если бы весь наземный лед, покрывающий Антарктиду, растаял — около 30 миллионов кубических километров (7,2 миллиона кубических миль) льда — уровень моря поднялся бы более чем на 60 метров (200 футов). Однако это маловероятно в ближайшие несколько столетий. В Антарктике настолько холодно, что даже при повышении температуры на несколько градусов температура обычно остается ниже точки плавления льда. Ожидается, что более высокие температуры приведут к увеличению количества осадков в виде снега. Это увеличило бы количество льда в Антарктиде, компенсируя примерно одну треть ожидаемого повышения уровня моря в результате теплового расширения океанов.Во время недавнего[] Десятилетие Восточная Антарктида увеличивалась в среднем на 1,8 сантиметра (0,71 дюйма) в год, в то время как в Западной Антарктиде наблюдалось общее истончение на 0,9 см (0,35 дюйма) в год. За вклад Антарктиды в настоящее и будущий уровень моря изменить, см повышение уровня моря. Поскольку лед течет, хотя и медленно, лед внутри ледяного щита моложе возраста самого щита.

Шельфовые ледники

Шельфовые ледники Антарктики, 1998 г.

Около 75% береговой линии Антарктиды составляет шельфовый ледник. Большая часть шельфового ледника состоит из плавучего льда, а меньшая часть состоит из ледников, которые медленно перемещаются с суши в море. Шельфовые ледники теряют массу из-за вскрытия ледникового льда (отел), или же из-за теплой океанской воды подо льдом.

Таяние или разрушение плавучих шельфовых льдов не оказывает прямого воздействия на глобальный уровень моря; однако шельфовые ледники оказывают сдерживающее влияние на ледяной поток за ними. Если шельфовые ледники разрушатся, поток льда за ними может ускориться, что приведет к усилению таяния антарктического ледяного покрова и увеличению его влияния на уровень моря.

Известные изменения ледового покрова береговой линии Антарктического полуострова:

• 1936–1989: Шельфовый ледник Wordie значительно уменьшился в размерах.
• 1995: Лед в Канал принца Густава распался.
• Части Шельфовый ледник Ларсена распалась в последние десятилетия.
  • 1995: Шельфовый ледник Ларсен А распался в январе 1995 года.
  • 2001 г .: 3250 квадратных километров (1250 квадратных миль) шельфового ледника Ларсен B распались в феврале 2001 года. Перед распадом ледникового покрова ледник постепенно отступал.
  • 2015: исследование показало, что оставшиеся Ларсен Б шельфовый ледник распадется к концу десятилетия, судя по наблюдениям за более быстрым течением и быстрым истончением ледников в этом районе.

В Шельфовый ледник Георга VI, который может оказаться на грани нестабильности, вероятно, существовал около 8000 лет после таяния 1500 лет назад. Причиной таяния могли быть теплые океанские течения. Мало того, что ледяные щиты теряют массу, они теряют массу с ускоряющейся скоростью.

Пингвины Адели

Вряд ли можно сосчитать количество этих птиц, которые здесь водятся. Ежегодно они возвращаются на свое старое место для размножения. Это уникальные птицы, особенно если смотреть на их внешний вид, который сформировался за долгие годы выживания в тяжелых условиях. Так как большую часть времени они проводят в воде, то мощные лапы со временем стали ластами, тело приняло обтекаемую форму, а крылья превратились в плавники. В воде пингвины Адели развивают скорость до 15 км/час. Они часто довольно высоко выпрыгивают из воды. Условия существования сделали этих птиц наземными, издалека они больше напоминают неуклюжих упитанных людей, одетых в костюм. Но на этом животный мир Антарктиды не заканчивается, давайте рассмотрим других обитателей, для которых это место стало родным домом.

Контекст [ править ]

Корабли плыли через леса Durvillea harveyi (ныне Durvillea antarctica )

Британское правительство подготовило экспедицию во главе с Джеймсом Кларком Россом для исследования магнетизма и морской географии в высоких южных широтах, которая отплыла на двух кораблях, HMS Terror и HMS Erebus, 29 сентября 1839 года из Чатема.

Корабли причалили к Мадейре , Тенерифе , архипелагу Кабо-Верде, архипелагу Святых Петра и Павла , Тринидад, чтобы прибыть на мыс Доброй Надежды 4 апреля 1840 года. 21 апреля гигантская водоросль Macrocystis pyrifera была обнаружена у острова Марион , но не возможен выход на сушу там или на островах Крозе из-за сильных ветров. 12 мая корабли стояли на якоре в Рождественской гавани на два с половиной месяца, в течение которых все растения, ранее встреченные Джеймсом Куком на островах Кергеленбыли собраны. 20 июля они снова отплыли, чтобы прибыть 16 августа к реке Дервент , чтобы оставаться в Тасмании до 12 ноября. Через неделю флотилия остановилась на островах Лорда Окленда и Кэмпбелла на весенние месяцы.

Большие плавучие леса Macrocystis и Durvillaea были обнаружены до тех пор, пока корабли не столкнулись с айсбергами на 61 ° южной широты. Паковые льды встречались на 68 ° южной широте и 175 ° долготы. Во время этой части путешествия были обнаружены Земля Виктории , гора Эребус и гора Террор . Вернувшись на Тасманию на три месяца, флотилия прошла через Сидней в Залив Островов и три месяца оставалась в Новой Зеландии для сбора растений.

С 6 апреля 1842 г. началось длительное пребывание на Фолклендах , где была исследована флора, чтобы дополнить работу адмирала Д’Юрвиля и команды « . Во время посещения островов Эрмита саженцы лиственных растений Nothofagus antarctica и вечнозеленых Nothofagus betuloides были собраны с этого самого южного местоположения любого дерева. Они были посажены на Фолклендских островах, а некоторые позже были привезены в Кью . Были собраны и другие растения. На острове Кокберна двадцать криптогамвиды не обнаружены. Корабли вернулись к мысу Доброй Надежды 4 апреля 1843 года. В конце путешествия были собраны и сохранены образцы около полутора тысяч видов растений.

Ядовитые комнатные растения для кошек

В квартирах часто можно встретить комнатные растения, ядовитые для кошек. Человеку они не приносят вреда, т.к. люди не пробуют на вкус листья и не грызут побеги. Этого нельзя сказать про домашних питомцев. Испытывая интерес, они обнюхивают емкости, пробуют на вкус листья, пытаются с ними играть. Кроме того, кошки испытывают физиологическую потребность – есть траву, чтоб избавляться от комков шерсти в желудке.

Еще одной причиной желания съесть цветок, является авитаминоз, который лечится при помощи витаминов и снижает подобное влечение. Если не оградить животное от этого, результаты могут быть весьма печальны. Поэтому, чтобы избежать случайного отравления, следует размещать подобные растения вне зоны досягаемости кошек.

1. Цикламен своим соком раздражает слизистую глаз, может вызвать нарушение работы нервной системы, сердца, почек. Обжигает кожу и полость рта.
2. Несмотря на то, что алоэ считается очень полезным, у кошек оно провоцирует сильное расстройство пищеварения.
3. Азалия может вызвать сбой в работе органов дыхания, пищеварения. При употреблении в больших дозах развивается сердечная недостаточность.
4. Декоративная лиана плюща привлекает животных, однако ее яд, при попадании в желудок, может вызвать сильнейшее отравление.
5. Игры с листьями диффенбахии опасны особым составом ее сока, который вызывает удушье и может привести к потере зрения.
6. Пожевав листья спатифиллума кошка может заработать изжогу. Ее вызовет оксалат кальция. В более серьезных случаях ей грозит аллергия или воспаление кишечника.

Для того, чтобы обезопасить своих близких и питомцев от опасности отравления, необходимо разместить ядовитые комнатные растения максимально высоко. Значительно снизит интерес кошек к цветам обработка перцем или чем-то резко пахнущим (эфирное масло апельсина). Чтобы снизить тягу к жеванию, можно приобретать для них в ветаптеках специальную траву.

Декоративнолиственные ядовитые комнатные растения всегда были и будут любимцами цветоводов. Их ядовитые свойства опасны только тогда, когда нарушаются правила безопасности ухода за цветами

Это значит, что, обрабатывая его в перчатках и соблюдая меры предосторожности, можно избежать неприятностей, связанных с отравлениями, аллергией и раздражением кожи

Виды лишайников

По распространенности на втором месте после водорослей находятся лишайники. В Антарктиде их насчитывается более 300 видов. Лишайники относятся к низшему классу. Они считаются симбиозом между водорослями и грибами.

Некоторые представители семейства обитают на Земле более 10 000 лет. В Антарктиде лишайники растут между скалами. За счет солнечных лучей осуществляется фотосинтез. В каких расцветках можно встретить лишайники:

• светло-зеленый;
• желтый;
• ярко-оранжевый;
• серый;
• черный.

На миниатюрные кустики схожи лиственные лишайники. Некоторые виды растут на поверхности мха на протяжении длительного периода. Их развитие угнетается ветром и низкой температурой. Они не растут на валунах и ледниках. Лишайники можно встретить в местностях, где отсутствует лед. Данный факт используют ученые для изучения истории оледенения континента.

Растительный мир Антарктиды

Появление флоры на Антарктиде зарождалось миллионы лет назад. Здесь представлены уникальные виды простейших растений, которые практически отсутствуют на других континентах планеты. Их в небольших масштабах можно встретить в Южной Америке, Африке, Новой Зеландии и Австралии. Те самые миллион лет назад в Антарктиде был более теплый и влажный климат, который и поспособствовал зарождению некоторых видов современных растений. В процессе обособления Антарктиды в отдельный континент многие представители той флоры вымерли, а другие смогли эволюционировать и приспособиться к возникшим суровым условиям. 

Природные особенности материка не способствуют развитию сложной экосистемы, которую к тому же нарушает человеческое вмешательство и его последствия в виде, например, глобального потепления. Флора здесь представлена самыми низшими формами растений. Биологи смогли обнаружить в Антарктиде лишь 80 видов мхов, 800 лишайников и мельчайших водорослей. Только они способны выжить в таких суровых условиях и покрывают поверхности дна пресных водоемов.

В летний период они поднимаются на поверхность водного пространства и могут даже распространяться на слегка подтаявший снег. Располагаясь на берегах, такие водоросли могут создавать уникальный природный эффект «красного снега». Порывами ветра частицы поднимаются в воздух, смешиваются со снегом и красиво кружатся. В морских глубинах Антарктиды можно встретить более крупных представителей среди водорослей: в длину некоторые из них могут достигать до 300 метров. У них есть общее название – мактоцитас. Их естественная «высадка» образует своего рода подводное лесное царство.

Отдельное внимание стоит уделить вторым по распространённости растениям – лишайникам, представляющим собой нечто среднее между грибами и вышеупомянутыми водорослями. Учеными установлена, что некоторым видам лишайников в Антарктиде уже более 10 тысяч лет

Эти уникальные по своей сути растения готовы выживать в самых сложных условиях, осуществляя фотосинтез даже при минимальном солнечном освещении. Растут они, в основном, среди скал, украшая их своей разнообразной яркой расцветкой: оранжевые, желтые, зеленые, серые и черные. Последние, кстати, являются очень редкими для остальных континентов, а здесь черный лишайник распространен очень широко. Происходит это благодаря его «окрасу»: черный цвет, как известно, отлично поглощает солнечный свет. Также лишайники, особенно как раз черный, очень крепко держатся за свое «место жительство». Просто содрать их, например, руками практически невозможно.

Удивительно, но когда-то ученые обнаружили здесь два вида цветущих растений: килобатус кито и антарктический луговик. Первым относится к семейству гвоздиковых. Это небольшое травянистое растение, которое во взрослом состоянии достигает 5 см в высоту и имеет крошечные цветочки белого и желтого цвета. Но не стоит думать, что эти растения удивительным образом пробиваются сквозь толщу льда, появляются они исключительно в летний период и на хорошо прогретой каменистой поверхности.  

Животный мир Антарктиды

Как и флора, фауна здесь напрямую связана и обусловлена исключительными климатическими условиями, приспособиться к которым в процессе эволюции было достаточно сложно, процессы адаптации протекали очень медленно растягивались на сотни тысяч лет. Однако столь суровые условия способствовали появлению своей необычной экосистемы, в которой присутствуют совершенно невероятные виды животных. Большинство из них присутствуют в условиях Антарктиды не постоянно, мигрируя исходя из времени года и температурных показателей. Но есть здесь и некоторое количество эндемичных животных, которые не встречаются нигде больше на планете.

История исследования антарктического материка человеком началась всего лишь пару веков назад, поэтому прямое антропогенное влияние на местную флору и фауну являлось все это время минимальным. Это дало возможность всему живому здесь развиваться по своим законам природы. Поэтому многие животные здесь, не зная на генном и инстинктивном уровне того вреда, который может причинить человек, абсолютно спокойно относятся к его присутствию в Антарктиде сейчас.

Это облегчает задачу ученых и исследователей, а смелые экотуристы могут вдоволь насладиться близостью и единением с природой

Но важно при этом помнить и знать, что в своей суверенности Антарктида запрещает прямые контакты с животными, то есть потрогать и погладить их точно не получится. Но одного наблюдения достаточно, чтобы запомнить это мгновение как одно из лучших в жизни

В самом ледяном и суровом районе – Полюсе холода – обитают лишь бактерии. Они были обнаружены биологами в процессе исследований на большей части материка. Также в Антарктиде можно встретить несколько видов насекомых. Уникальным для этой местности является особый вид нелетающих насекомых. Они очень маленькие, взрослая особь в длину не превышает 6 мм.

Отсутствие крыльев у них обусловлено эволюционной адаптацией: летать при таких порывах ветра возможным не представляется. Будучи полностью черным, этому насекомому не составляет труда выживать, поглощая нужное количество солнечного света. Обитает в береговой зоне, так как погибает при температуре ниже 15 градусов. Умеет приспосабливаться к изменениям уровня солености в воде, а также способно прожить более 2 недель в условиях полного отсутствия кислорода. 

Более сложный животный мир Антарктиды принято негласно делить на два подвида: водные и наземные. Последние в свою очередь тоже являются отчасти морскими, ведь абсолютно сухопутной живности на материке нет. На суше обитают несколько видов мигрирующих птиц (белая ржанка, конек и определенный вид утки). Исконно местными «жителями» являются пингвины. Эти представители антарктической фауны представляют огромный интерес для биологического сообщества всего мира.

Проводя большую часть своей жизни в воде, на суше они обустраивают своеобразный быт, направленный на увеличение потомства. Интеллект пингвинов в целом намного выше, чем у других птиц. А их брачный и семейный подход вообще поражает воображение: считается, что самцы пингвинов – однолюбы, которые выбирают себе спутницу раз и навсегда, преподнося ей в качестве знака верности камешек. В пингвиньих стаях даже организуются своеобразные «ясли», в которых птенцов выкармливают до достижения ими двух месяцев.

Помимо пингвинов, в водах океанов обитает множество усатых и зубатых китообразных: синие киты, горбачи, финвалы, кашалоты, касатки и многие другие уникальные виды, к сожалению, до сих пор подвержены браконьерским атакам.

На дрейфующих льдинах неспешно проводят свою жизнь некоторые виды тюленей. Самым является морской слон, особей которого осталось уже очень мало, так как долгое время именно они подвергались жесткому истреблению.

Растительный и животный мир Антарктиды

Антарктида представляет собой почти повсеместно холодную антарктическую пустыню — поверхность ледника с суровыми условиями для развития жизни (отсутствием почв, низкими температурами, сильными ветрами). Жизнь на материке существует только в прибрежной зоне, на субантарктических островах и в океанических водах. Растительность материка представлена мхами, лишайниками, водорослями и микроскопическими грибами.

В зоне антарктических пустынь выделяется три подзоны: северная — северозападная часть Антарктического побережья и прилегающие острова, средняя — это прибрежные оазисы, острова и горные хребты и южная — суша внутри континента. Лишайники встречаются в антарктических оазисах — на участках свободных ото льда. Они в Антарктиде отличаются окраской — от черной до ярко-оранжевой. Так лишайники приспосабливаются к местным условиям, стремятся получить как можно больше солнечного тепла. В озерах, образующихся летом, появляются водоросли. И только на севере Антарктического полуострова и на островах встречаются низкорослые высшие растения с мелкими цветками.

Несмотря на суровые природные условия, в Антарктиде проявляется высотная поясность: нижний прибрежный пояс с максимальным разнообразием природы (оазисы, шельфовые ледники), средний пояс (ледяные пустыни со снежными формами рельефа) и пояс вечного мороза без признаков жизни.

Животный мир Антарктиды беден. Обитают ракообразные, бескрылые насекомые, некоторые виды птиц. Пингвины — наиболее интересные представители птиц. Пингвины медленно передвигаются по суше, но хорошо плавают. Всего в Антарктиде обитает четыре вида пингвинов из 18 встречающихся на Земле. В прибрежных водах и на островах известно около 10 видов пингвинов.

Наиболее распространенный вид — пингвин адели. Его высота до 30 см, вес — несколько килограммов. Самый крупный — императорский пингвин. Его рост достигает более метра, а вес — до 50 кг. Эти пингвины свое потомство выводят в суровую зиму. Самки откладывают яйца, а самцы, держа их на лапках и прижимая к пуху теплого живота, «выстаивают» птенцов.

Наиболее богат растительный и животный мир прибрежных вод. Здесь водятся самые крупные млекопитающие — китообразные, среди которых синий кит, или блювал (до 33 м в длину, массой до 150 т), финвал, кашалоты, касатки (хищники из семейства дельфиновых), а также ластоногие — тюлени, морские слоны, морские львы. В антарктических водах обитает несколько видов тюленей, отличающихся от своих северных сородичей. Это свидетельствует об их приспособленности к суровым антарктическим водам. По берегам Антарктиды гнездятся буревестники, серые чайки, или поморники. Птицы питаются рыбой или мелкими морскими животными.

Серые чайки — самые хищные птицы Антарктиды, они питаются яйцами пингвинов, буревестников, а также нападают на маленьких птенцов.

В антарктических водах изобилие рыбы. На безбрежных морских просторах микроскопические водоросли образуют «океанические пастбища». Очень много криля — мельчайших ракообразных.

Ученые считают, что ежегодный улов криля в объеме 70—80 млн т (на уровне мирового улова рыбы) без ущерба экосистеме Антарктики сможет обеспечить половину населения Земли 20 г животного белка в день. Реализация пищевой продукции из 10 млн т криля равнозначна 3 млн т говядины в убойном весе. Ученые подсчитали, что годовая продукция этого вида в океанической зоне Антарктиды составляет 1,7—1,8 млрд т, а всей биомассы — до 6 млрд т. И если на планете не выращивать никакой другой продукции, то за счет биоресурсов Антарктики можно кормить все человечество на протяжении 7 лет.